Путешествуя по Земле, человек вольно или невольно перевозит за собой множество разных животных, способствуя колонизации ими все нового жизненного пространства. Между тем эволюция животных во многих уголках земного шара, например, на удаленных от берегов островах, протекала в условиях полной изоляции от всех прочих видов. Здесь часто вовсе не бывает хищников, поэтому большинство островных животных чрезвычайно уязвимы по отношению к возможным агрессивным пришельцам. В 1874 году в историю орнитологии вошла кошка смотрителя маяка на одном из маленьких островков у побережья Новой Зеландии. Это животное сумело прославиться дважды. Вначале кошка принесла своему хозяину добытую на охоте птичку, оказавшуюся новым яла науки видом, получившим имя новозеландского крапивника.

Точная навигация составляет одно из необходимых условий успешной миграции. Даже малейшая ошибка в оценке направления может привести к тому, что птица вообще не попадет туда, куда направлялась. В настоящее время ученым известно несколько систем навигации пернатых. Большинство видов, по-видимому, одновременно могут использовать разные навигационные системы. У птиц имеются также «внутренние часы», помогающие тем из них, кто совершает перелет в дневное время, вносить поправку на движение солнца по небосводу и использовать его в качестве указателя направления миграционного полета.

Эксперименты, проведенные в планетарии с американскими индиговыми овсянками, совершающими перелет по ночам, показали, что эти птицы способны к довольно точной навигации, ориентируясь по положению звезд. Даже молодая птица, совершающая первый в жизни перелет, наблюдает за небом с тем, чтобы по расположению звезд отыскать точку вращения небесной сферы, которая всегда находится строго на севере. Таким образом, вращение Земли вокруг своей оси помогает ночным мигрантам выдерживать правильное направление полета.

Утрата местообитаний стало главной причиной повсеместного сокращения численности птиц. Еще одним важным воздействием, опустошающим популяции пернатых, является их использование людьми в качестве охотничьей добычи или как источника яиц.

Трудно отыскать более наглядный пример человеческой алчности и неразумности, чем история странствующего голубя. Некогда в Северной Америке можно было наблюдать стаи, состоявшие из миллионов особей этого вида, и есть все основания считать его самым многочисленным среди всех видов птиц, живших на Земле одновременно с человеком. Охотники убивали голубей в невероятных количествах, запасы дешевой пищи казались поистине неистощимыми. Например, на протяжении 1878 года один предприниматель продал около трех миллионов голубей. Едва пи он мог предполагать, что в результате этой безумной охотничьей вакханалии уже через 35 лет зоопарк Цинцинатти станет обладателем последнего на Земле экземпляра странствующего голубя, со смертью которого этот вид исчезнет навсегда.

Весь процесс естественного отбора способствует тому, чтобы каждый вид по мере эволюции приобретал важные отличия от всех других видов. В результате каждый вид занимает свою собственную экологическую нишу, принадлежащую исключи¬тельно ему. Принципы разделения экологических ниш хорошо иллюстрируют бакланы рода Pnalacrocorox.
В Европе обитают два представителя этого рода - длинноносый баклан P. aristotelis и большой баклан P. carbo. Оба вида поселяют одни и те же области и часто выводят птенцов по соседству друг с другом на одном утесе. Различия между этими видами касаются прежде всего их кормового поведения. Длинноносые бакланы направляются за рыбой в открытое море, а большие бакланы рыбачат ближе к берегу но мелководье. Тем самым они осваивают разные экологические ниши и избегают конкуренции за пищу. Другой пример разделения экологических ниш дают близкородственные, и очень похожие друг на друга крачки - обыкновенная Sterna hirundo и полярная S. arctica Конкуренция между ними сведена к минимуму за счет различий в их кормовом поведении. Речная крачка успешнее ловит рыбу в облачные дни, а полярная превосходит соперницу в дни с ветреной погодой.