Отряд Курообразные (Galliformes)
Семейство Фазановые, или павлиньи (Phasianidae)


Размеры взрослой особи 30-41 см. Будучи изначально обитательницей открытых травянистых равнин и степей, серая куропатка прекрасно приспособилась к жизни на сельскохозяйственных землях. В большинстве областей Европы эти представители куриных не составляют редкости на обрабатываемых полях. В некоторых районах, в том числе и в Англии, серые куропатки страдают от широкого применения пестицидов, которые убивают насекомых, составляющих важную часть рациона птенцов в первые 2 недели их жизни. Крайне неблагоприятно влияет на этих птиц и применение гербицидов, с помощью которых уничтожают сорные растения, чьи семена играют важную роль в питании куропаток.


Признаки: у взрослых птиц серая шея, горло и щеки рыжие, у самца коричневое пятно в форме подковы на груди. Молодые птицы коричневые с желтоватыми лапами.
Распространение: поля, где есть межи, поля под паром, луга. Популяция в Европе резко уменьшается.
Размножение: весной птицы объединяются в пары и занимают территории, свое присутствие на ней самцы обозначают громкими криками «киррек», которые раздаются обычно в вечерние сумерки до наступления темноты. В мае или июне самка откладывает примерно 12 яиц в тщательно укрытую растительностью ямку на земле. Самка куропатки насиживает яйца очень упорно, иногда к ней можно даже прикоснуться рукой, многие погибают под комбайнами. Современные сельскохозяйственные машины настолько быстры и срезают траву так низко у земли, что сметают на своем пути все живое. Случается, находят большие кладки до 19 яиц, когда несколько самок отложили яйца в одно гнездо. В действительности самка серой куропатки может насиживать до 18 яиц, так как гнездо достаточно просторное, и яйца лежат в нем не очень плотно друг к другу. Если фазан откладывает свои более крупные яйца в гнездо серой куропатки, самка прекращает насиживать кладку, и яйца погибают.


Мать защищает свое потомство от врагов с мужеством, достойным удивления, и бросается всем телом на «тяжеловооруженных» врагов. Первую ночь после появления на свет птенцы проводят в гнезде, но уже на следующий день в сопровождении матери бегают взад-вперед. В такой прогулке участвует вся семья. Первые 24 часа птенцы еще используют питательные вещества своего желтка, затем они становятся голодными и хватают всевозможные предметы, прежде всего движущиеся объекты. При этом они методом проб и ошибок учатся отличать съедобные предметы от несъедобных. Яйца из кладок, где самка погибла под ножами комбайна, можно поместить в инкубатор. Цыплятам подойдет корм для птенцов фазана, и, если ими много заниматься, они очень привязываются к человеку. Но если они уже видели свою мать и знают ее, то они очень боятся чужаков и от страха зовут мать до изнеможения. В возрасте 8 дней птенцы бросаются врассыпную, уже взлетая, а в три недели летают так же быстро, как и их родители. Они даже умеют летать вверх под углом 70 градусов, но, как птицы безлесных территорий, не могут огибать препятствия. Серые куропатки никогда не садятся на деревья и остаются на земле, а в случае опасности улетают,
Питание: серая куропатка имеет довольно строго выдерживаемое меню: она питается только 10-15 видами растений, различными насекомыми, включая колорадского жука, который из-за особых желез очень неприятен на вкус. На полях, где регулярно используют сельскохозяйственную технику и инсектициды, серая куропатка не выживает. И это в то время, как она выносит самые морозные зимы, если только снежный покров перемежается достаточным количеством живых изгородей. По ночам вся стая, состоящая из родителей и их птенцов, выведенных в последнем году, сбивается в один большой нахохлившийся шар, чтобы птицы были со всех сторон обогреты. Так они могут выдержать морозы до 50 "С. Этот коллектив распадается только весной с приближением брачных игр, но снова собирается в спасительную стаю в случае внезапного похолодания.

Примечания: в последние годы численность серой куропатки резко упала. Тому есть много причин. Во-первых, на приспособленных для обработки машинами полях птицы не находят для себя никакого убежища и поэтому беззащитны в случае нападения хищных птиц. Из-за борьбы с сорняками с помощью химии пропали различные травы, которые служили пищей серой куропатке и на которых жили гусеницы, используемые птицами в качестве дополнительной пищи. Поэтому сегодня судьба серой куропатки в культурном ландшафте представляется самой печальной.