Для птиц, в зависимости от условий их обитания, характерны разные типы гнезд. В самом простом случае яйца откладываются непосредственно на землю. Чтобы в наибольшей степени защитить кладку от хищников в этих условиях, полезно выбрать для нее подходящее окружение. Кайры, например, насиживают яйца на узких карнизах отвесных обрывов, доступных исключительно для птиц. Нередко гнезда некоторых куликов выглядят, как простая ямка в почве, однако при внимательном рассмотрении можно насчитать сотни мельчайших обломков раковин, камушков и палочек, размещенных птицами по краям гнездовой ямки с целью ее маскировки.
Этот относительно простой тип гнезда получает свое дальнейшее развитие в постройках других околоводных птиц — куликов, водоплавающих и чаек. Постройка выглядит как более или менее объемистая куча всевозможных растительных остатков, сложенная в виде конуса с неглубоким лотком в верхней части, куда и откладываются яйца. Высота постройки зависит от места ее расположения и может быть очень разной. Например, у бакланов и олуш, гнездящихся на уступах скал, гнезда бывают довольно массивными, но невысокими. Что же касается таких птиц, как водоплавающие, чайки и журавли, гнездящихся у воды, то они стараются возводить как можно более высокие постройки, которые не оказались бы полностью затопленными в случае подъема уровня воды. Плавающие гнезда поганок и болотных крачек возникают в процессе эволюции как логическое продолжение усилий птиц по защите своего потомства от наводнения.

Стандартное чашевидное гнездо, наиболее распространенное среди пернатых, и в особенности среди мелких певчих птиц, имеет свои преимущества. Внутри такой постройки яйца, а потом и птенцы) лежат на самом дне, скрытые высокими стенками от непогоды и хищников. Каркас такого гнезда складывается обычно из тонких веточек, а сама постройка укрепляется в развилке ветвей в кроне дерева. Прочность стенок увеличивается в счет того, что в них вплетаются травинки и тонкие корешки, иногда они обмазываются глиной, Лоток гнезда выстилается шерстью или пухом, создающими теплоизолирующую прослойку.
Некоторые птицы сооружают крытые гнезда имеющие форму замкнутых камер с узким входом Такие постройки еще лучше обеспечивают защиту кладки и выводка от неблагоприятной погоды и нападений хищников. Например, длиннохвостая синица Aegithalos caudatus сооружает гнездо из паутины, шерсти и перьев и маскирует сверху кусочками лишайников. Будучи достаточно прочной, постройка вместе с тем эластична и способна существенно растягиваться по мере роста многочисленных птенцов. Та же самая стратегия защиты потомства, но иными способами, обеспечивается в лепных гнездах ласточек. Основным строительным материалом служат маленькие кусочки сырой глинистой почвы. Обычно постройка выглядит гак полушарие, прикрепленное к поверхности скалы или под крышей дома.

Многие птицы по примеру синиц, голубей, сов и галок выводят птенцов в закрытых убежищах eстественного происхождения - в дуплах деревьев расселинах в скалах, промоинах в обрывах. Другие сооружают аналогичные укрытия своими силами. Наибольших успехов на этом поприще добились дятлы и родственные им бородастики. Каждый год они выдалбливают себе по новому дуплу, а освободившиеся помещения занимают другие птицы. Зимородки, щурки и береговые ласточки относятся к тем пернатым, которые самостоятельно выкапывают норы в песчаных береговых обрывах.
Наиболее сложные гнезда устраивают некоторые тропические птицы. Их постройки могут служить образцом искусства пернатых строителей, не употребляющих в процессе работы никаких инструментов, помимо собственных клювов и лап. Главное предназначение этих сооружений состоит, прежде всего, в том, чтобы защитить потомство от всех хищников, включая змей и ящериц, которых так много в тропиках. Южноамериканские кассики вьют гнезда на высоких деревьях в виде массивной, слегка удлиненной груши. Внутрь гнезда ведет длинный и узкий входной тоннель. Некоторые африканские нектарницы подвешивают свои гнездо на искусно сплетенной тонкой пряди волокон.