Многие кулики кормятся на побережьях и эстуариях, отыскивая пищу на ощупь в толще прибрежного песка или вязкого и топкого ила. Кончик клюва куликов богат нервными окончаниями и мгновенно реагирует на прикосновения даже самой крошечной добычи, например рачков или моллюсков. Затем кончики челюстей немного приоткрываются, фиксируют добычу и аккуратно извлекают ее, почти не захватывая при этом песка и ила. На возвышенных участках берега и на сухих пляжах охотятся ржанки. Эти относительно короткоклювые кулички ищут добычу при помощи зрения и редко прибегают к зондированию. Иногда они забегают в воду и забавно топчутся здесь на месте, выпугивая мелких беспозвоночных из укрытий.
Ближе к воде и илистым отмелям лежат охотничьи угодья зондирующих куликов с клювами средней длины. Типичным представителем может служить травник Tringa totanus. Он легко достает мелких беспозвоночных из песка и ила с глубины 3-4 см. Вместе с тем, своим тонким заостренным клювом он может склевывать добычу непосредственно с поверхности почвы или воды.
Дальнейшее приспособление к зондированию иллюстрируют веретенники. Их длинные прямые клювы позволяют им извлекать пищу с глубины до 12 см, а изогнутые клювы некоторых видов кроншнепов обеспечивают проникновение на глубину свыше 15 см. Кроншнепы, как и многие другие кулики, гнездятся на болотах в тундре, где в мягкой болотистой почве своими длинными клювами они добывают червей и других беспозвоночных.
Водоплавающие представляют собой еще одну многочисленную группу пернатых, чей образ жизни тесно связан с болотистыми и водными угодьями. Менее других зависят от воды гуси, которые чаще всего пасутся на суше, где щиплют траву и выдергивают из почвы корневища своими крепкими клювами с острыми роговыми кромками по кроям челюстей. По-добным образом многие утки также могут щипать травянистую растительность, но вместе с тем способны выцеживать семена растений и другие мелкие пищевые объекты из воды и жидкого ила. Наиболее совершенными приспособлениями к добыванию корма при посредстве фильтрации располагают утки-широконоски Anas clypeata. Края их необычайно широкого и довольно длинного клюва покрыты частой бахромой из роговых выростов. Они и служат фильтром, сквозь который широконоска процеживает воду или ил, извлекая из него мелкие частички пищи. Более глубокие участки пресных и солоноводных водоемов занимают нырковые утки, разыскивающие растительный и животный корм под водой и способные нырять на значительную глубину. Края длинных и узких клювов крохалей покрыты острыми зубчиками, которые позволяют им цепко удерживать пойманных рыб, составляющих основу рациона этих уток.