Клюв - это видимые снаружи части верхней и нижней челюстей, покрытые сплошным и прочным роговым чехлом — рамфотекой. Размеры и форма самих этих чехлов, а также расположенных под ними костей подвержены значительной изменчивости у разных видов птиц в зависимости от способов добывания корма. Яркими примерами могут быть мощные крючкообразные клювы хищных птиц, длинные и тонкие клювы куликов, хорошо приспособленные для зондирования почвы, своеобразный фильтрующий клюв фламинго, напоминающий по форме банан, крепкие конусовидные клювы зерноядных птиц.
Вне зависимости от размеров добываемых животных или общего объема падали в рационе все хищные птицы обладают одинаковыми приспособлениями — мощным крючковатым клювом и столь же сильными и острыми когтями.
При этом главным оружием служат пернатым хищникам их когти, при помощи которых они удерживают и убивают добычу. В момент охоты клювы играют вспомогательную роль и используются главным образом для разделки добычи. У птиц не бывает зубов, и они не могут пережевывать пищу. Поэтому хищным птицам, добывающим крупную дичь, приходится расчленять ее на более мелкие части, которые можно проглотить целиком. Особенно тщательная разделка добычи требуется в пору выкармливания птенцов. Орлы, например, отрывают от туши крошечные кусочки мяса, берут их в клюв и осторожно скармливают новорожденным орлятам.
Но далеко не все птицы, питающиеся мясом, имеют крючковидные клювы и убивают добычу когтями. Например, цапли, выпи и аисты питаются рыбой и другими водными или прибрежными животными. Это крупные длинноногие птицы с длинными шеями, прямыми и чрезвычайно острыми кинжало-видными клювами, с помощью которых они способны нанести молниеносный разящий удар, обездвижить и тут же схватить добычу.