С незапамятных времен птицы вызывают восхищение у людей по всему свету. Полет пернатых, их яркая окраска, голос, причудливое брачное поведение, миграции принадлежат к числу наиболее удивительных явлений окружающего нас мира. Тем печальнее сознавать, что около 10% видов птиц, стоят ныне перед реальной угрозой вымирания вследствие разрушения их мест обитания или прямого истребления людьми.
За последние четыре столетия наша планета лишилась почти сотни видов пернатых. Многие из них были приспособлены к обитанию в изолированных экосистемах и пали жертвой завезенных людьми домашних или сопутствующих животных.


Некоторые виды птиц были поголовно истреблены охотниками. Большой бедой для пернатых обернулось сведение тропических лесов. В последние десятилетия масштабы вырубания дождевых тропических лесов и осушения заболоченных земель возросли настолько, что уже в ближайшем будущем мы можем лишиться значительной части мирового разнообразия птиц. Численность человечества неудержимо растет, побуждая его расширять свою хозяйственную деятельность и вызывать тем самым все более глубокую деградацию собственной среды обитания.
Трагический парадокс состоит в том, что в распоряжении человечества в настоящее время имеются все необходимые знания и ресурсы для того, чтобы переломить эту опасную тенденцию. Нужна лишь твердая решимость и глубокое осознание того, что сохранение нынешнего порядка вещей чревато самыми тяжкими последствиями. Каждый из час должен сделать свой выбор.
Хотелось чтобы человечество задалось вопросом: во что бы превратился окружающий нас мир, если бы он вдруг лишился тысячи видов пернатых, упомянутых на ее страницах? Сейчас мы можем лишь гадать о том, какие долгосрочные экологические последствия могло бы повлечь за собой это прискорбное событие. Но в любом случае необходимо иметь в виду, что по статистике на один вымерший вид птиц приходится 35 исчезнувших видов растений и 90 видов насекомых. Уходя в небытие, они унесут с собой уникальные комбинации генов, оставляя нас, вполне возможно, без новых продуктивных пород домашних животных и сортов растений или без новых спасительных лекарств. Что же касается последствий для всей биосферы, то их предугадать невозможно. Ясно лишь одно. Главным источником самых удручающих проблем, касающихся природной среды, являемся мы, люди, поэтому и решение этих проблем никто, кроме нас, найти не в состоянии.
В настоящее время под эгидой Международного союза охраны птиц (МСОП) выполняется свыше 60 исследовательских проектов, призванных решить самые неотложные задачи сохранения разных видов птиц. В полевых исследованиях в рамках этих проектов участвуют многие профессиональные специалисты в области охраны природы. Наши проекты направлены на поиски средств спасения отдельных видов, сохранение наиболее интересных и важных мест обитания пернатых, разработку образовательных программ и проведение научных исследований. В задачу МСОП входят также поддержка организаций, занимающихся охраной птиц, публикация руководств, работа со средствами массовой информации в целях своевременного освещения наиболее острых проблем, обращения к правительствам и различным организациям. Главное внимание МСОП уделяет мерам по сохранению дождевых тропических лесов, заболоченных угодий и океанических островов в сочетании с разработкой программ по рациональному использованию природных ресурсов в каждом конкретном случае.
Вопреки тому, что под угрозой вымирания оказались свыше тысячи видов пернатых, Международный союз охраны птиц в лице всех своих организаций и отдельных членов питает надежду на то, что у обитателей воздушных пространств все же есть будущее. Мы должны сохранить этих птиц хотя бы как красноречивое свидетельство того, что наша планета все еще вполне пригодна для жизни.

Мировая фауна насчитывает свыше 9000 видов птиц, и, пожалуй ни одна другая группа животных, даже млекопитающие, к которым принадлежим и мы сами, не вызывает у людей столь глубокого интереса. Многоцветные наряды, чудесное звучание голосов, доступность для наблюдений — все эти качества сообщают птицам свойства популярного объекта исследований и неиссякаемого источника эстетического наслаждения. В зимнюю пору проще всего привлечь птиц к дому, устраивая для них кормушки, а там уж и самый неискушенный наблюдатель может легко подметить много интересного. Птицы принадлежат к числу излюбленных объектов исследований профессиональных зоологов. Эти исследования значительно углубили наши представления о живой природе, в том числе о таксономии, поведении и экологии.
Но, к сожалению, усугубляющееся воздействие хозяйственной деятельности человека на окружающую среду заставляет взглянуть на птиц и в совершенно ином ракурсе. Загрязнение среды обитания, прогрессирующее использование пестицидов, неумеренная охота и разрушение местообитаний оказывают губительное воздействие на популяции многих птиц. По сведениям Международного союза охраны птиц, в настоящее время около тысячи видов, т. е. более чем один из каждых десяти видов пернатых, населяющих планету, непосредственно стоят перед угрозой полного истребления или же могут оказаться в такой ситуации уже в самом ближайшем будущем.
Достоверно известно, что, начиная с семнадцатого столетия, с которого начинается эпоха регулярных географических и зоологических исследований, мировая фауна лишилась свыше ста видов птиц. Но сейчас становится все более очевидным, что еще задолго до начала этой эпохи колонизация людьми нового жизненного пространства сопровождалась истреблением и вымиранием многих видов птиц, которым так и не суждено было предстать перед глазами европейских ученых. Например, предки современных маори в свое время уничтожили не менее 12 видов моа — крупных нелетающих птиц, во множестве обитавших в Новой Зеландии.
Мы должны узнать о птицах как можно больше для того, чтобы понять своеобразие требований, которые предъявляют они к среде обитания, и на этой основе обеспечить наиболее эффективную охрану. Самым важным на современном этапе является всемерное сохранение природных ландшафтов, составляющих места обитания пернатых. Судьба многих видов, способных выживать лишь в относительно узком диапазоне внешних условий, зависит прежде всего от сохранений среды их обитания. Охраняя природные ландшафты, мы не только спасаем птиц, но вместе с тем увеличиваем шансы но выживание для многих тысяч видов животных и растений, обитающих на этой же территории.