Отряд Ракшеобразные (Coraciiformes)
Семейство Зимородки (Alcedinidae)


Признаки: длина 16 см. У зимородка характерные силуэт, окраска и образ жизни. Оперение молодых птиц более бледное, у самца клюв черный, подклювье самки черно-красное. Если вспугнуть зимородка, то поражаешься почти тропической роскоши его оперения, пока он, мелькнув над водой, не скроется из виду.
Распространение: различные подвиды обыкновенного зимородка обитают в зонах с умеренным и теплым климатом по всей Евразии. В районе гнездования этих птиц должны иметься богатые рыбой водоемы со спокойной чистой водой, удобные места, чтобы подкарауливать рыбу, а также обрыв из лёсса, песка или торфа, в которых птицы роют норы для своих гнезд. Так как в Центральной Европе количество рыбы из-за сточных вод резко упало, а также из-за очистки русел ручьев и земельных угодий исчезают источники питания, места гнездовья и вообще среда, в которой существует зимородок, численность его резко падает. К тому же центральноевропейские зимородки страдают от зимних холодов, которые характерны для нашего климата. Суровые зимы могут уничтожать численность популяции зимородков в том или ином регионе на 9/10. Так как в благоприятных условиях количество этих птиц быстро растет, то потери могут быть сглажены уже за последующие несколько лет, если только экосистема обитания птиц не страдает. К сожалению, в Европе человек преследует зимородков из-за красивого оперения или из-за того, что птица ловит рыбу. Когда птицы бывают вынуждены из-за холодов перебраться с насиженных мест южнее, их численности наносится большой урон в результате охоты. Так, на одном из озер Франции суровой зимой 1962/63 годов были убиты примерно 6000 особей. Зимородки не улетают зимовать далеко, а только откочевывают немного южнее.
Размножение: если рыба есть круглый год, то зимородок может начать выводить потомство очень рано, иногда уже в апреле. Причем время для выведения птенцов всегда выбирается так, что родители кормят вылупившихся птенцов мальками рыбы. Зимородок любит поселяться в своей прошлогодней норе. Если это невозможно, то пара птиц начинает с того, что, зависая в воздухе, выщипывает клювами из отвесной стенки обрыва кусочки земли. Прямая нора имеет длину примерно с человеческую руку и заканчивается камерой, из нее можно выглядывать наружу. В кладке от 6 до 7 яиц, сначала они просто лежат на земле, но со временем здесь образуется порошкообразная подстилка из чешуи и костей рыб, которые отрыгиваются зимородками в виде погадок. Насиживают оба родителя от 18 до 21 дня. Сначала родители кормят малышей рыбой длиной 1 см, затем все более крупной до 8 см длиной. Примерно через 23-27 дней птенцы покидают гнездо. Вначале они еще не умеют ловить рыбу, и родители кормят их еще некоторое время. Как только птенцы становятся самостоятельными, они разлетаются. Нередко взрослые птицы выводят птенцов дважды в году. Известны даже случаи, когда птицы выводили птенцов три раза в году, причем один партнер еще воспитывал вылупившихся птенцов, а другой уже насиживал новую кладку.
Питание: зимородки подкарауливают добычу и бросаются за ней к поверхности воды. Со своего наблюдательного пункта они высматривают рыбку, а затем пикируют в воду. Иногда могут совершать бросок после зависания в воздухе. На рыборазводных прудах, где большинство рыб слишком велико для зимородка, он ловит больных и слабых особей, а также такую "сорную" мелкую рыбу, как трехиглую колюшку. Но там, где мальков в водоемах следует оберегать, нужно удалить все присады, с которых птицы могут высматривать добычу. Если этих мер недостаточно, то на высоте 40 см над водой натягивают проволочную или нейлоновую сетку.