Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Песочники и бекасы (Scolopacidae)


Признаки: длинноногая птица с длинным клювом; значительно меньше, чем кроншнеп, длина примерно 40 см. В летнем оперении шея и передняя часть груди рыжие, на брюшке темные поперечные пятна. Молодые птицы и взрослые птицы в зимнем оперении невзрачные, серовато-коричневые, низ оперения более светлый. В любом оперении в полете хо¬рошо видна длинная белая продольная полоса на крыльях и белый хвост с широкой черной поперечной полосой. Большой веретенник ходит медленно, высоко поднимая ноги. Во время заботы о потомстве взрослые птицы любят следить за птенцами, сидя на возвышении. В другое время птицы очень общительны, часто кричат. Токовый крик самца - это многократно повторяемый йодль. Неподалеку от гнезда птицы предупреждают друг друга об опасности резкими криками "гретта", по которым в некоторых районах, например в Восточной Фрисландии, за большим веретенником закрепилось название "Грета".
Распространение: большой веретенник держится в созданных человеком, но используемых не очень активно экосистемах лугов. Кроме того, ему нужны мелкие водоемы с песчаными или илистыми банками, на которых птицы ночуют. Из-за нарушения этих экосистем большие веретенники исчезли из многих районов, где прежде обитали. Однако численность большого веретенника растет в других районах, где птица на настоящий момент становится наиболее обычной. Численность популяции в Европе сейчас оценивают примерно в полмиллиона.
Это перелетная птица, небольшие стаи которой зимуют на побережье Западной Европы. Большинство птиц проводит зиму в Сахаре и южнее, например у берегов Нигера и у озера Чад, где на рисовых полях птиц интенсивно преследуют. Отдельные особи залетают даже в Южную Африку. Многие молодые проводят свое второе лето в тропиках.
Размножение: в апреле самцы токуют в воздухе, совершая падения вниз и другие акробатические фигуры. После приземления большие веретенники на несколько секунд остаются стоять с поднятыми крыльями, показывая их белые нижние стороны.
Самцы строят гнездо в подрастающей траве и выстилают его сухими соломинками. На яйцах сидят оба родителя, время высиживания птенцов - вторая половина апреля и май, в кладке 4 яйца длиной 54 мм, время насиживания 24 дня, родители воспитывают птенцов на протяжении 26-30 дней. Трава за это время подрастает и смыкается над птицами в виде крыши. Многие яйца больших веретенников съедают сизые чайки, другие оказываются раздавленными пасущимся скотом, некоторые гнезда разоряют вороны. Но там, где большие веретенники гнездятся по соседству с травниками и чибисами, все птицы вместе защищают свои гнезда, и вороны бывают вынуждены отступить. Многие кладки и даже сидящие на них взрослые птицы погибают при механизированных сельскохозяйственных работах. Птенцов воспитывают оба родителя, птенцы в начале собирают корм с травинок. Только в возрасте 4 недель, когда они начинают летать, птенцы ищут корм, опустив клюв в ил. Связи между партнерами и между родителями и детьми распадаются через несколько дней после этого. Выведя потомство, большие веретенники улетают к морю на мелководье или в лагуны.
Питание: большие веретенники ищут пищу, погружая клюв в мягкие болотные почвы и ил. Наиболее успешно они ищут корм на мелководье. Птицы стоят в воде почти по самое брюшко. Здесь они могут опускать голову и шею на глубину до 16 см. Кончик клюва этих птиц подвижен, им она может ухватить добычу и вытянуть ее на поверхность, не раскрывая клюв. Если добыча испачкана илом, то большой веретенник ополаскивает ее в воде. Пища этих птиц - прежде всего черви.