В семействе Бекасовых насчитывается 70 видов - это самое крупное семейство отряда ржанкообразных, поэтому на них нужно остановиться немного подробнее. Речь идет о птицах небольшой и средней величины. Самые мелкие из них, например гаршнеп, белохвостый песочник и кулик-воробей, размером с жаворонка, самые крупные, например кроншнепы, размером с курицу и могут весить до 1 кг. Это наиболее крупные из представителей отряда ржанкообразных. Большинство этих птиц обитает на Крайнем Севере Все они улетают зимовать на юг и даже пересекают Центральную Европу. Большинство бекасовых маневренны,быстры и выносливы в воздухе, у них длинные заостренные крылья, однако вальдшнепы и их родственники составляют исключение из этого правила. Основным отличием бекасовых служит клюв, хотя у разных видов в зависимости от способа питания клювы могут различаться. Но клювы этих птиц мягкие и имеют на конце особые органы чувств, с их помощью птицы нащупывают в иле и мягкой почве прячущихся там мелких животных - пища бекасовых в основном животная. Кончик клюва может быть толще, чем в средней части. У большинства представителей семейства бекасовых длинные ноги и грациозное туловище. Они быстро бегают как по мелководью, так и по суше и могут легко взлетать без всякого разгона, В полете кончики крыльев обычно направлены назад.
Но бекасовые бегают не так быстро, как зуйки. Большинство видов вне периода заботы о потомстве живут стаями, которые даже могут объединять разные виды, летают они плотными стаями, которые выполняют все маневры, как по команде. Почти все бекасовые обитают во влажных экосистемах, где они привыкли добывать корм, находя его клювом в земле или иле. Формы брачных союзов у представителей этого семейства различные. Есть виды, где бремя вос-питания птенцов несет самец, у других выведением потомства занимается только самка, а у третьих оба партнера принимают в этом равное участие, сменяя друг друга. Яйца, которых обычно 4, характерно заострены с одного конца. Сидящая на яйцах птица всегда поворачивает их так, чтобы заостренные концы были направлены к середине гнезда.
Все бекасовые строят довольно скромные гнезда, некоторые виды гнездятся на земле, другие - в покинутых гнездах других птиц, которые могут находиться даже на деревьях. Птенцы сразу после появления на свет очень активны, они сразу могут находить себе пищу, поэтому родители их только обогревают по мере необходимости и предупреждают об опасности. В последнем случае птенцы умеют ловко прятаться и замирать. Поздним летом большое коли¬ество бекасовых из Старого Света отдыхает на обширных илистых мелководьях Северного моря. Как и все ржанкообраз-ные, бекасовые после того, как птенцы подросли,полностью линяют и приобретают зимнее оперение, не столь броское, как летнее. Весной они линяют только частично, меняя только мелкие перья, при этом птицы снова надевают свой брачный наряд. Многочисленные виды бекасовых объединяются в большое количество родов. Численность почти всех бекасовых снижается из-за разрушения.