Семейство Утиные

Речные утки относятся к довольно обширной группе уток, из которой только один род (Anas) представлен в Европе. Речные утки - это относительно молодая группа птиц, в которой образование новых видов еще идет полным ходом. Как в природе, так и в неволе эти утки могут скрещиваться между собой, причем гибриды жизнеспособны. Речные утки питаются всеми возможными видами корма, падающими на воду сверху и поднимающимися со дна на поверхность. Для этого этим птицам требуется особый клюв. Его края, покрытые сверху и снизу роговыми гребнями, служат своеобразным ситом. Толстый массивный язык служит поршнем, выталкивающим содержащую пищу воду сквозь зубчатые гребни. Внутренняя поверхность клюва обильно покрыта осязательными клетками. Своим клювом утка может быстро "засосать" большое количество воды вместе с пищей, процедить ее и получить корм. Таким же образом птицы процеживают илистую поверхность водного грунта, собирая все съедобные частички с его поверхности, захватывая одновременно и мелких животных, которые здесь обитают. На мелководье утка погружает в воду голову, а там, где немного глубже, птица принимает вертикальное положение головой вниз, при этом она удерживает равновесие ногами. Эта поза типична для речных уток. Они могут еще и нырять, но обычно, только спасаясь бегством, во время конфликта с сородичами или при купании. После погружения птицы энергичными ударами крыльев отряхивают с перьев воду.
Хвост речных уток направлен горизонтально или немного вверх, во время плавания он не касается поверхности воды. Все виды рода - Anas, на котором мы остановимся подробнее, имеют яркое броское оперение (как самца, так и самки), часто с металлическим отливом, так называемое зеркальце. Это отличие помогает точно определить вид птицы. Все утки могут взлетать с воды без разгона, тогда как другим видам этого семейства необходим короткий энергичный разгон. У большинства европейских видов речных уток (Anas) в течение всего года самка и самец выглядят по-разному: оперение самца пестрое и роскошное, самка весь год окрашена в невзрачные землистые тона. В июле селезни тоже приобретают неяркое оперение, в котором они напоминают самку, в этом случае их наиболее заметным отличительным признаком остается иначе окрашенный клюв. Но уже в сентябре селезни снова линяют и приобретают свое красивое оперение. Самки тоже линяют дважды, но летняя линька у них начинается только после того, как подросли птенцы. Осенняя линька самок постепенно, без четкой границы, переходит в весеннюю. Тропические речные утки, близкие родственники видов, обитающих в зоне умеренного климата, зачастую окрашены в течение всего года в невзрачные цвета. Речные утки красиво токуют, подробнее их ток описан на примере кряквы.