Со времени появления орнитологии как науки примерно шестьдесят видов птиц исчезло с лица земли, вероятно, не без участия человека. Только немногие были непосредственно массово истреблены, как, например, североамериканский странствующий голубь, который некогда считался одним из самых многочисленных видов. Чаще всего человек разрушал жизненное пространство птиц, привозил с собой собак и крыс в такие природные сообщества, которые не могли справиться с присутствием этих млекопитающих. Свыше 90 процентов уничтоженных птиц были островными видами с небольшим ареалом. Если подробнее остановиться на европейской фауне, то баланс будет утешительным: до сих пор здесь не был полностью уничтожен еще ни один вид птиц. Но, оценив динамку численности птиц в Центральной Европе, например за последнее десятилетие, становится очевидным, что картина довольно печальна: некоторые виды полностью исчезли в Центральной Европе, численность других упала, третьи сохранили и даже увеличили свою численность. Под угрозой исчезновения находятся, прежде всего, виды околоводных природных сообществ, крупные хищные птицы, атакже птицы степей и пустошей. Влажные почвы осушают, пустоши распахивают, уничтожая кормовую базу птиц.


Помочь птицам в такой ситуации - это очень дорого, больше, чем может позволить себе один человек. Поэтому это дело многих людей: сплотиться и действовать сообща, иногда - об этом тоже нельзя умалчивать - принося жертвы. Поэтому первый и самый главный вопрос для охраны природы таков: как собрать как можно больше сторонников для осуществления природоохранных мероприятий? На этот вопрос есть исчерпывающий ответ: прививая любовь к природе с самого раннего детства, потому что в последующие годы этот интерес можно и не разбудить. Те, кто воспитывают детей: семья, детские учреждения или просто друзья и знакомые, могут внести ценный вклад в дело защиты птиц, передавая эстафету из поколения в поколение.
Здесь мы хотим дать несколько советов, как вызвать интерес к птицам и заботиться об их сохранении. Подкармливание зимой птиц в доме и саду не спасет виды, находящиеся под угрозой исчезновения, но это помогает городским детям наблюдать птиц вблизи и служит реальной помощью птицам.
Кормушку можно купить в зоомагазине. Но гораздо интереснее сделать ее самостоятельно, причем в этом может участвовать вся семья. При этом внешний вид самой кормушки второстепенен. Главное, она должна иметь крышу, чтобы защищать корм от дождя и снега, и бортик, чтобы «посетители» не выкидывали лапами пищу из кормушки. Насыпают в нее коноплю, семена подсолнечника, овсяные хлопья, разрезанные пополам яблоки, изюм, очищенный арахис и готовые смеси для птиц. Корм должен быть всегда сухим и доброкачественным. Птицам вредны вареные, соленые блюда и остатки пищи. Кормить птиц нужно регулярно, чтобы они привыкли прилетать к кормушке. Тот, кто хочет, может насыпать корм в кормушку круглый год, но только не во время

размножения, так как птицы могут принести сухой корм, например овсяные хлопья, птенцам, что может вызвать у малышей обезвоживание.
Самое главное: кормушку нужно регулярно и тщательно очищать от остатков старого корма, грязи и помета, устранять питательную среду для бактерий и паразитов. Если поблизости от кормушки появляются больные птицы - их можно узнать по тому, что они сидят, нахохлившись и закрыв глаза, - то подкармливание птиц нужно сразу же прекратить, так как кормушка может стать источником инфицирования здоровых птиц. Но если вы не хотите оставить птиц зимой без подкормки, можно или поставить на новое место другую кормушку, или основательно очистить старую. Остатки корма нельзя насыпать в кормушку во второй раз, а сам домик должен быть установлен в недоступном для кошек месте.
Если у вас есть сад, сделайте поилку для птиц. Это просто небольшая емкость любого размера с плоскими краями, ее можно обсадить водными растениями или даже сделать небольшой садовый пруд, который так нравится различным обитателям сада. Если края емкости вертикальные, то хотя бы в одном месте должен быть пологий спуск к воде. В засушливую погоду у такой поилки бывает довольно оживленно. Многие птицы, например черные дрозды, любят купаться. Зимой воды птицам предлагать не стоит, даже если она теплая, так как они могут сильно вымочить свое оперение, которое превратится на морозе в лед. В приусадебном саду не стоит хвататься за яды из-за назойливых птиц. Если засадить участок разнообразными видами растений и тщательно ухаживать за ними, то не будет проблем с насекомыми-вредителями, так как природа, предоставляя жизненное пространство вредителям, не забывает и об их естественных врагах. Если в саду нашествие гусениц, то интересно наблюдать за тем, как это бедствие без всякого нашего участия наконец прекращается и устанавливается биологическое равновесие. Кто во время выведения певчими птицами птенцов разбрызгивает ядохимикаты, может даже на следующий день найти в скворечнике выводок мертвых синиц. Если кормить домашних кроликов "обрызганной" зеленью, то это может нанести вред и им. Инструкции на упаковке таких средств уверяют нас, что при правильном применении они абсолютно безвредны. Но разве предупреждение о том, что обработку нужно производить без детей и животных, не говорит само за себя? Крестьяне используют яды, когда стремятся получить высокие урожаи монокультур. Но для огородника на приусадебном участке важнее здоровье и экологическая чистота участка, а не кочан капусты с не надгрызенными гусеницей листьями. В густонаселенных и интенсивно используемых ландшафтах можно очень много сделать для птиц, ухаживая за садом биологическими методами. Сюда относятся свободно растущие живые изгороди из местных пород кустарника, которые не обрезают во время выведения птенцов, высокие плодовые деревья, среди которых есть и старые. На больших участках можно чередовать группы деревьев с кустарником - это заменит птицам лесопосадки вдоль полей. Коротко скошенный газон - это монокультура, которая все же дает пищу черным дроздам. Луг с цветами, имитирующий природный, отнимает меньше сил, так как его можно косить только один-два раза в год. Это настоящее небольшое природное сообщество с большим количеством видов, включая бабочек и птиц. Небольшие лужайки можно косить вручную косой, это тоже вклад в защиту окружающей среды, а большой участок можно скосить с помощью механизированной крестьянской косилки с лошадью,причем скошенную траву крестьянин или хозяин лошади охотно заберет с собой.
Много радости доставляют птицы, когда они поселяются в самодельных или повешенных собственноручно скворечниках. Приготовив специальные домики в подходящем для этого месте, можно помочь тем видам, которые срочно нуждаются в нашей защите. Скворечник необязательно должен висеть в саду. Если отнести его подальше в лес и повесить в укромном месте, которое известно только вам, можно рассчитывать на то, что в нем поселятся более пугливые и редкие жильцы, чем если бы скворечник висел в саду. При этом размер домика не играет существенной роли. На воле птицам часто приходится селиться в тех дуплах, которые они находят, и известны случаи, когда птицы выбирали для гнезда полость размером с мусорное ведро! Если скворечник слишком велик для птиц, они заполняют его тем материалом, из которого строят гнездо. Сделав же отверстие определенного диаметра, напротив, можно рассчитывать на то, что предпочтение такому домику окажут определенные виды птиц, хотя иногда из-за нехватки жилья в скворечнике могут поселиться такие жильцы,для которых отверстие будет великовато.
Скворечники нужно вешать так, чтобы ни пернатые, ни млекопитающие хищники не могли добраться до них. Хорошо зарекомендовал себя такой способ размещения скворечников: их нужно укреплять под низкими сводами мостов над водой, В таких домиках могут поселиться трясогузки, оляпки, крапивники и даже зарянки. Все скворечники нужно вешать на той территории, где живут данные виды птиц, обязательно обратив отверстие на восток. Ласточкам, которые на асфальтированных улицах и площадях больше не находят глины и присутствия которых не терпят в современном коровнике, можно тоже предложить помощь: деревенской ласточке предоставить дощечку в 10 см от потолка в защищенном помещении хотя бы с одним открытым окном. Внизу нужно разместить большую доску для отходов семейства ласточек.
Для городских ласточек можно купить готовые гнезда в виде 1/4 части шара, которые лучше всего укрепить небольшой группой под крышей.
Кроме того, в месте, где есть глина, можно сделать для ласточек специальную лужу, которую во время строительства гнезда нужно постоянно поливать водой из лейки. Скоро это место станет местом встречи ласточек со всей округи, а также и любителей птиц. Прошлогодние скворечники до апреля нужно проверить и почистить. Некоторые из домиков пропадают, остается только надеяться, что они висят в садах других людей. Вероятнее всего, ни один из еще пригодных для жилья скворечников не останется незанятым. Многие домики бывают забиты материалом, из которого было построено гнездо. В таком случае при чистке можно наткнуться на всевозможные сюрпризы: у входа в скворечник часто сидят стаи голодных птичьих блох, которые мгновенно прыгают на любую тень, приближающуюся к отверстию. Но человеческая кровь этим блохам не по вкусу, поэтому кусаются они не очень активно. В некоторых скворечниках висят еще и гнезда ос, шмелей и агрессивных слепней, но уже осенью эти жильцы оставляют свои гнезда. Наконец, в скворечниках поселяются еще и лесные мыши, орешниковые сони и летучие мыши. Последние любят, чтобы в скворечнике было как можно темнее. Из большого скворечника вам навстречу может выпрыгнуть белка или каменная куница. Тогда в начале лета в скворечнике окажутся молодые грызуны или хищники. Часто скворечники занимают не те, для кого они были предназначены: в домиках для летучих мышей гнездится большая синица, а в домике для пищухи - московка, скворечники для клинтуха занимают поползни, а в большом скворечнике для обыкновенной неясыти живет большая синица. Для наблюдения за птицами натуралисту нужен бинокль. Лучше всего выбрать его, направляя поочередно несколько приборов на повешенную вдалеке газету: с какого расстояния еще можно читать напечатанное? Дефекты бывают не только у самых дешевых приборов. Существует несколько градаций оптического увеличения. Если его установить чересчур сильным, то из-за дрожи рук видно будет хуже, чем при слабом увеличении. Для большинства людей хорошо зарекомендовало себя восьмикратное увеличение. Днем светосила бинокля не играет большой роли, но важна для наблюдения по утрам и вечерам. Много радости доставит вам и подзорная труба с сильным увеличением. Такие приборы имеют увеличение от трехкратного до шестидесятикратного, но могут использоваться только со штативом, что делает их подходящими только для наблюдений спокойно сидящими птицами. Большинство знатоков птиц и орнитологов ищут общения с единомышленниками и хотят обмениваться с ними опытом, поэтому сегодня существует много союзов, занимающихся охраной природы: зимой их члены выступают с докладами, летом осуществляется практическая работа по защите окружающей среды или проводятся экскурсии, в том числе далеко за пределы Европы.