Утрата местообитаний стало главной причиной повсеместного сокращения численности птиц. Еще одним важным воздействием, опустошающим популяции пернатых, является их использование людьми в качестве охотничьей добычи или как источника яиц.

Трудно отыскать более наглядный пример человеческой алчности и неразумности, чем история странствующего голубя. Некогда в Северной Америке можно было наблюдать стаи, состоявшие из миллионов особей этого вида, и есть все основания считать его самым многочисленным среди всех видов птиц, живших на Земле одновременно с человеком. Охотники убивали голубей в невероятных количествах, запасы дешевой пищи казались поистине неистощимыми. Например, на протяжении 1878 года один предприниматель продал около трех миллионов голубей. Едва пи он мог предполагать, что в результате этой безумной охотничьей вакханалии уже через 35 лет зоопарк Цинцинатти станет обладателем последнего на Земле экземпляра странствующего голубя, со смертью которого этот вид исчезнет навсегда.
Этот драматический эпизод который можно считать квинтэссенцией потребительского отношения человека к пернатым, далеко не исчерпывает всей печальной истории использования диких птиц в качестве источника пищи. Одним из примеров могут служить сорные куры, или большеноги, обитающие в Индонезии, на Новой Гвинее и в Австралии. Это довольно архаичные представители курообразных, внешне напоминающие индюшек. Они зарывают свои яйца в почву, где их инкубация осуществляется благодаря теплу, поступающему от нагретой солнцем поверхности. На беду, яйца сорных кур довольно крупны и питательны, поэтому составляют предмет традиционного промысла туземцев. К настоящему времени изъятие яиц людьми достигло критического уровня, превышающего возможности воспроизводство этих птиц. В результате состояние популяций по меньшей мере 8 из 19 видов сорных кур, включая никобарскую и маплукскую кустарниковых куриц, выглядит чрезвычайно тревожным.

Высокий уровень благосостояния в экономически развитых странах никоим образом не гарантирует птиц от покушений со стороны охотников. В государствах, примыкающих к Средиземному морю, и на соседних островах, таких как Крит и Мальта, каждую осень и весну миллионы охотников выходят на настоящую войну с мелкими перелетными пти¬цами, ничуть не смущаясь весом добычи, чаще всего не превышающим нескольких граммов. Птиц убывают из ружей и ловят при помощи разнообразных приспособлений, в том числе и с использованием специального клея. В общей сложности ежегодно охотники губят около 900 миллионов птиц. Это означает, что от рук охотников гибнет каждая седьмая птица из числа тех, которые следуют своими исконными миграционными трассами, пролегающими через район Средиземноморья.