На протяжении двадцатого столетия прогресс в области индустриализации и промышленных технологий происходил намного быстрее, чем в любой другой исторический период, что позволило человечеству, прежде всего в Европе и Северной Америке, достигнуть беспрецедентно высокого уровня материального благополучия. Однако чувство воодушевления, которое можно было бы испытывать в этой связи, должно быть в значительной мере уравновешено пониманием масштабов той цены, которую пришлось заплатить ради достижения этого «прогресса». Безоглядное расходование природных ресурсов привело нашу планету в состояние экологического кризиса и вызвало вымирание многих растений и животных, в том числе и птиц.

Одна из главных причин, угрожающих благополучию пернатых, - повсеместное сведение лесов с целью освобождения пространства под пашню или ради древесины, идущей на топливо или изготовление бумаги. Дождевые тропические леса, составляющие главный оплот биологического разнообразия планеты, вырубаются со скоростью 10 миллионов гектаров в год. На этой площади может разместиться такое государство, как Австрия.
К настоящему времени дождевые леса сохранились немногим! более чем на половине первоначально занимаемой ими площади.

Стоит ли удивляться тому, что столь удручающие масштабы разрушения природных сообществ создают угрозу для существования сотен видов пернатых? К числу наиболее неблагополучных групп принадлежат фазаны, хищные птицы, птицы-носороги, голуби и попугаи. Только в Бразилии, на территории которой имеется самый обширный массив дождевых лесов, в ближайшем будущем может вымереть 121 вид птиц. На территории Индонезии - страны, где интенсивно вырубаются роскошные леса, некогда занимавшие огромные площади, в бедственном состоянии находятся 126 видов пернатых - это больше, чем в любой другой стране мира.

Но только лишь лесами вовсе не исчерпывается список ландшафтов, играющих важную роль в жизни диких животных и подвергшихся серьезным разрушениям на протяжении двадцатого столетия. Степи и другие травянистые пространства подверглись распашке и страдают от выпаса домашних животных. 6 Индии, например, быстро сокращается численность популяций большой дрофы. Эта крупная птица некогда во множестве населяла сухие степи, которые под влиянием перевыпаса домашних животных почти повсеместно превратились в пустыни.

Заболоченные пространства труднодоступны для людей и зачастую обладают неблагоприятным для них климатом. Поэтому в течение относительно долгого времени они создавали убежище для птиц. Но, в конце концов, масштабные изменения произошли и здесь, прежде всего под влиянием искусственного осушения переувлажненных земель и преобразования их в сельскохозяйственные угодья. Это привело к резкому сокращению численности многих видов околоводных пернатых. В их числе оказались и журавли. Перед угрозой вымирания стоит в настоящее время почти половина из 15 видов этих птиц, как, например, американский журавль из Северной Америки.