Рекорд такого рода, без сомнения, принадлежат полярной крачке. Многие представители этого вида гнездятся далеко к северу за Полярным кругом и проводят зиму в южных полярных морях. Тем самым, птицы проводят северное лето в условиях круглосуточного полярного дня, а затем на другом краю Земли в аналогичных условиях живут всю зиму.
Большинство других мигрирующих птиц не предпринимают столь дальних путешествий. В то время как протяженность миграций одних видов измеряется тысячами километров, другие виды совершают перелеты на более умеренные расстояния. Чтобы достигнуть африканских зимовок, птицам, гнездящимся на севере Палеарктики, требуется преодолеть около 5000 км. В то же время дальность перемещений представителей тех же видов, но гнездящихся у южных окраин Папеарктики, зачастую не превышает 100 км, а иногда они и вовсе на зиму никуда не улетают.
В этих условиях птицы могут приступить к размножению уже на исходе февраля, в то время как на севере их сородичи смогут сделать это лишь в конце мая.

Многие виды в определенных частях своего ареала являются частичными мигрантами. В этом случае взрослые самцы предпочитают в течение всей зимы охранять свои гнездовые территории. Тем временем молодые птицы и самки могут мигрировать на зиму в районы с более мягкими климатическими условиями. Самцы стойко переносят зимние холода с тем, чтобы не испытывать весной трудностей с приобретением новой территории, обладание которой является необходимым условием успешного размножения. Если самцу удастся выжить и сохранить хорошую физическую форму, то весной, когда наступит пора возвращения самок, они, скорее всего, выберут его одним из первых.