Сезонные миграции накладывают свой отпечаток на многие проявления жизнедеятельности птиц. Вся внутренняя организация пернатых в значительной степени подчинена необходимости своевременного выполнения миграций, имеющих решающее значение для их выживания. В дополнение к внутренним часам, поддерживающим суточный регламент жизни, птицы обладают и внутренним календарем, который обеспечивает точное расписание их деятельности в течение круглого года (циркадные ритмы). Внутренний календарь на протяжении года запускает многие физиологические процессы, определяя сроки начала размножения, ежегодной линьки и т. д

У мигрирующих видов птиц точно в определенное время года должно произойти накопление жира и продвижение по трассе миграции, что неизбежно ограничивает запас времени, которое может быть израсходовано на другие виды активности. Хорошим примером в этом смысле могут быть два вида европейских чеканов: черноголовый и луговой.
Данные Британского орнитологического треста, накопленные за ряд лет при содействии сотен орнитологов-любителей, свидетельствуют о том, что луговые чеканы, совершающие дальние миграции, обычно успевают за лето отложить лишь одну кладку яиц (изредка две), тогда как черноголовым чеканам, более склонным к оседлости, хватает времени для трех кладок.

Луговые чеканы гнездятся на земле среди травы, и их гнезда весьма уязвимы для хищников. Поэтому, несмотря на то, что их кладки содержат больше яиц, каждая пара в среднем за год выращивает менее 2,5 птенцов. За то же время пара черноголовых чеканов успевает вырастить в среднем 5,5 птенцов. Тем не менее, оставаясь на зиму но своих гнездовых участках, черноголовые чеканы в значительно большей степени подвергают себя риску неблагоприятных климатических явлений, нежели перелетные луговые чеканы. Численность черноголовых чеканов резко колеблется по годом, она обычно падает после холодных зим и бывает довольно высокой, если зима выдалась мягкой. Напротив, популяции луговых чеканов более устойчивы, их численность в разные годы остается относительно постоянной.

Во время перелета многие виды используют особые места для остановок, чтобы отдохнуть и восстановить в должной мере энергетические ресурсы организма. Детальные исследования на таких остановках показали, что мелкие певчие птицы в течение одного дня могут увеличить свой вес на 5 процентов за счет накопления жира, являющегося топливом во время миграционного полета. У многих мигрирующих птиц можно видеть внешние приспособления к избранному ими подвижному образу жизни. Например, у большинства мелких насекомоядных птиц крылья закругленной формы, что позволяет им легче маневрировать при погонях за добычей. Но для видов, совершающих дальние миграции, выгоднее иметь длинные крылья с острыми кончиками. Соответствующие различия, отражающие присущую видам дальность миграций, иногда можно видеть даже при сравнении близкородственных форм.