Весь процесс естественного отбора способствует тому, чтобы каждый вид по мере эволюции приобретал важные отличия от всех других видов. В результате каждый вид занимает свою собственную экологическую нишу, принадлежащую исключи¬тельно ему. Принципы разделения экологических ниш хорошо иллюстрируют бакланы рода Pnalacrocorox.
В Европе обитают два представителя этого рода - длинноносый баклан P. aristotelis и большой баклан P. carbo. Оба вида поселяют одни и те же области и часто выводят птенцов по соседству друг с другом на одном утесе. Различия между этими видами касаются прежде всего их кормового поведения. Длинноносые бакланы направляются за рыбой в открытое море, а большие бакланы рыбачат ближе к берегу но мелководье. Тем самым они осваивают разные экологические ниши и избегают конкуренции за пищу. Другой пример разделения экологических ниш дают близкородственные, и очень похожие друг на друга крачки - обыкновенная Sterna hirundo и полярная S. arctica Конкуренция между ними сведена к минимуму за счет различий в их кормовом поведении. Речная крачка успешнее ловит рыбу в облачные дни, а полярная превосходит соперницу в дни с ветреной погодой.

Значительно более сложную картину наблюдают у куликов. Во многих районах мира на морских пляжах можно увидеть несколько видов, у самой кромки воды собирающих пищу бок о бок друг с другом. Но при внимательном рассмотрении легко убедиться, что вовсе не все виды добывают корм в одном и том же месте и одним и тем же способом. Зуек-галстучник Chaiadrius hiafofa, например, имеет обыкновение, стоя но месте, забавно притопывать лапками, чтобы выгнать из убежищ мелких червей. Переползая с места на место, потревоженные черви попадают в поле зрения зуйка и тут же оказываются съеденными. Шилоклювка, действуя своим длинным и тонким клювом, отыскивает рачков и других мелких беспозвоночных животных в слое жидкого ила.

Глядя на куликов, кормящихся на литорали, или на смешанную стайку мелких птиц, собирающих насекомых в кроне дерева, нетрудно убедиться в том, что особи конкурируют за ресурсы не только с представителями своего вида, но и с особями других видов. Эволюция пернатых во многом была направлена в сторону уменьшения или же полного избегания конкуренции. Своеобразие методов добывания корма или состава рациона каждого вида птиц служит отражением истории его конкуренции за пищу с другими видами.