Влияние климата на величину ареалов можно проследить на примере других морских птиц. В период общего потепления, наблюдавшегося с 1920 по 1940 годы, гнездовые ареалы толстоклювой кайры, люрика и белой чайки Pagophiia ebumea существенно продвинулись к северу.

Климат влияет на распространение многих видов птиц Европы и Африки. Уменьшение количества осадков привело к сильному осушению области Сахель, примыкающей с юга к пустыне Сахара, чему во многом способствовало сведение лесов и древесных насаждений в местных саваннах, В результате здесь вымерли прежде гнездившиеся африканские страусы Slhrulio camefus, а зимующие в этом районе или же мигрирующие через него птицы понесли чрезвычайно серьезный урон. В 1969 году в Западной Европе резко упала численность серой славки Sylvia communis.
Этот вид наряду с некоторыми другими видами мелких насекомоядных птиц, всегда использовал Сахель в качестве места с богатыми пищевыми ресурсами. В конце зимы эти птицы набирали здесь жировые запасы, необходимые для успешной весенней миграции к северу. Одновременно сократилась численность береговой ласточки Riparia riparia, садовой горихвостки Phoenicurus pnoeniairus и ряда других птиц.

На протяжении своего ареала вид может проявлять значительную изменчивость. Это может быть следствием изоляции в прошлом либо экспансии в новые местообитания, стимулирующей становление новых рас, или ответом на климатические изменения.

В районах с холодным климатом птицы обычно бывают несколько крупнее, чем в более теплых областях их ареалов. При увеличении размеров тела сокращается его поверхность относительно массы, что позволяет экономить энергию и сокращать потерю тепла. Например, серебристые чайки Lotos argenfofus из северной Норвегии почти вдвое тяжелее представителей того же вида из Англии и Франции. В условиях холодного климата нередко наблюдается уменьшение относительных размеров клюва и лап, что также способствует уменьшению потерь тепла.

Обычно в более влажном климате птицы имеют более темную окраску, чем в засушливом. Отчасти это является результатом способности темного пигмента поглощать солнечное тепло и тем самым экономить почти 20 процентов энергии. В условиях жаркого и сухого климата, напротив, выгоднее иметь светлое оперение, отражающее солнечные лучи и препятствующее перегреванию организма.

Другие проявления географической изменчивости, например в размерах и поведении птиц, отражают адаптации к климату и наличию пищи. Раса обыкновенной каменки, которая гнездится в Гренландии, крупнее рас, обитающих в более южных широтах. Значительно более длинные крылья гренландской расы являются приспособлением к преодолению длинного миграционного пути. Число яиц в кладке также подвержено вариациям в зависимости от географической широты. Например, чем дальше к северу гнездятся пуночки, тем больше яиц содержат их кладки. Увеличение плодовитости в северных популяциях пуночек позволяет им полнее использовать краткий период летнего изобилия насекомых в Арктике.
Постепенные изменения, наблюдаемые во внешнем облике представителей вида на протяжении ареала, называют клинальной изменчивостью или просто клиной. Птицы с противоположных краев ареала подчас выглядят настолько различно, что их на первый взгляд трудно бывает отнести к одному виду. Но их видовая идентичность становится очевидной в том случае, если они соединены друг с другом полной гаммой переходных вариантов, когда провести обоснованную границу между ними практически невозможно.

Ни одно животное не существует в условиях изоляции — каждый вид живет в окружении соседствующих с ним видов. Птицы, например, употребляют в пищу вегетативные части растений, плоды, насекомых, рыбу, млекопитающих и даже других птиц, но всегда должны оставаться настороже, чтобы в свою очередь не оказаться съеденными хищниками. Кроме того, птицы конкурируют друг с другом, а нередко и с другими животными, за пищу и убежища для гнезд.
Таким образом, каждый вид вступает в разные взаимодействия с другими видами, входящими в состав того же самого природного сообщества. Экология изучает пути приспособления разных видов к условиям существования. По большей части эти приспособления у птиц, как и у всех других животных, возникают в процессе эволюции в результате естественного отбора.