Птицы мелкого и среднего размеров. У большинства видов оперение черное (обычно с металлическим отливом) с желтыми, оранжевыми и красными отметинами. В оперении самок преобладают бурые и серые тона. У некоторых видов, населяющих травянистые равнины, как у самок, так и у самцов оперение преимущественно бурое.
У некоторых перелетных видов, обитающих в умеренных широтах, а также у всех полигамных видов самцы значительно крупнее и ярче самок. Форма гнезд варьирует от простых чашевидных построек на деревьях до крытых гнезд у видов, гнездящихся на земле, и длинных искусно свитых кошельковидных гнезд свисающих с древесных ветвей. В умеренных широтах кладки состоят обычно из 4-6 яиц, в тропиках - 2-3. Окраска яиц очень изменчива. Насиживание занимает 10-15 суток. У мелких видов птенцы вылетают из гнезда через 10 дней, у самых крупных остаются в "гнездах около 10 недель.
В семействе 96 видов.