Мелкие, преимущественно наземные птицы. Клюв конический, лапы сильные, приспособленные для разгребания подстилки и верхнего слоя почвы. Питаются главным образом семенами. Тяготеют к открытым ландшафтам, распространены по всему свету. Самцы и самки обычно выглядят по-разному. Окраска оперения варьирует от тусклой буровато-серой до яркой красно-желтой, сине-зеленой, черной, белой или пестрой. Гнездо чашевидной формы устраивают на земле или же в основании кустов.
В кладке 2-7 яиц (обычно 4-6). Скорлупа светло-коричневая или голубоватая, как правило, с красноватыми или бурыми пестринами. Насиживают 10-14 суток, птенцы остаются в гнезде 8-15 дней.
В семействе 284 вида.