Мелкие, серовато-зеленые птицы с белыми отметинами на хвосте. Самцы и самки окрашены одинаково. Способность медоукозчиков переваривать пчелиный воск отличает их от всех птиц. Два вида для разорения пчелиных гнезд могут привлекать крупных млекопитающих. Большинству видов свойственен гнездовой паразитизм.
Самка откладывает 2-8 яиц, облаченных в толстостенную беловатую скорлупу, в гнезда других видов птиц. Насиживание занимает 12-14 дней, птенцы остаются в гнезде до 30 суток.
В семействе Медоуказчики 17 видов.