Лесные или кустарниковые птицы среднего и крупного размеров. Размеры и вес тела подвержены значительной изменчивости, как у самцов, так и у самок. В окраске оперения преобладают бурые и зеленые тона. Низ тепа часто испещрен поперечными полосками, на хвосте обычно имеются белые пятна. Самки паразитических видов за один сезон сносят 10-15 яиц (если велик отход, число снесение яиц бывает и больше). Окраска яиц варьирует и обычно соответствует окраске яиц вида-воспитателя. У видов, воспитывающих птенцов самостоятельно, в кладке бывает 2—5 беловатых или голубоватых яиц. Насиживание занимает 11-16 дней. Птенцы покидают гнездо но 16-24 день.
В семействе 138 видов.