Средние по размеру водные птицы с длинными лапами. Пальцы и когти очень длинные. Это увеличивает площадь опоры и позволяет передвигаться по плавающим растениям. Оперение окрашено преимущественно в бурый цвет, но голове часто имеются участки белого и черного цвета. Самки крупнее самцов.
Гнезда устраивают на плавающей растительности. В кладке 4 яйца, густо испещренные темными пятнами. Насиживают 22-24 дня. Птенцы покидают гнездо сразу же после вылупления, но находятся под опекой самца. В семействе 8 видов.