Ни на одной другой географической широте нет такого благоприятного климата, как в Европе. Это подарок Гольфстрима. Другой особенностью наших широт считается многообразие типов климата. Относительно небольшая по площади Европа простирается через три климатических пояса: южнее Альп находится субтропическая зона с сухим и теплым летом, мягкой зимой с обильными осадками (область зимних дождей). Средиземноморский климат позволяет большому числу видов птиц из Центральной и Северной Европы селиться здесь и в теплое время года. Без этой группы перелетных птиц количество их видов севернее Альп было бы не столь велико.
Климат Центральной Европы от Альп до Скандинавии называют умеренным, хотя его отличают большие колебания температур в течение года и неустойчивость погоды. На европейских широтах соседствует множество самых различных ландшафтов, климат в них определяют высота над уровнем моря (температура воздуха) и удаленность от моря или океана (влажность воздуха). Здесь мир птиц также многообразен. В более теплых южных районах недостаток воды препятствует образованию больших зеленых массивов, и, следовательно, там животный мир несколько беднее.
Холодный арктический климат Европейского Севера смягчается влиянием Атлантического океана, поэтому северные побережья Европы не замерзают круглый год. Птицы крайнего севера Европы живут, главным образом, у моря и питаются его дарами. Здесь не так много видов, но каждый представлен большим числом особей, чем в Центральной Европе.
Видовой состав птиц зависит не столько от климата, сколько от флоры. Вспомните деревья: вечнозеленые виды в Средиземноморье, к которым с севера примыкает пояс лиственных лесов (сильно поредевший из-за вмешательства человека), далее на север следуют европейский смешанный лес и хвойные леса Северной Европы. Чем больше видов растений насчитывает биотоп, тем больше видов зверей и птиц там обитает. Животный мир любого района, его фауна, с одной стороны, отражает современные условия жизни, а с другой стороны - его прошлое: образование Альп, ледниковый период, опускание побережий и отделение островов от материка оставили свои следы, равно как и корчевание лесов в Средние века, распространение римского образа жизни и даже демографический взрыв сегодня. Многие менее подвижные животные, например пресмыкающиеся и земноводные, до сих пор еще не преодолели последствий ледникового периода. Более подвижные птицы быстро приспособились к изменениям окружающей среды. Если где-то строят плотину, то ре через несколько дней там можно встретить первых водоплавающих. Там, где корчуют лес, скоро поселяется лесной конек. Таким образом, мир птиц, как стрелка чувствительного прибора, показывает состояние и изменения окружающей нас среды.

Лес
Перед тем как Европу заселили люди, она почти полностью была покрыта лесами. На юге и западе росли лиственные леса, в центре - смешанные, а на севере и востоке преобладали хвойные леса. Европейский пралес не был непролазной чащобой, его перемежали горы, реки и болота. В лиственных лесах многообразие болотных и других травянистых растений было особенно велико. Над ними возвышалась молодая древесная поросль и кустарники, над которыми господствовали кроны старых деревьев. В соответствии с этим большинство птиц Европы составляют лесные виды: дрозды ищут червей под палой листвой, в кустах порхают пеночки, по стволам карабкаются дятлы и поползни, среди толстых ветвей кувыркаются синицы, на тонких веточках щебечут корольки.
И птичьи гнезда соответствуют виду леса: на земле прячутся «шалашики» пеночек, там же высиживают своих птенцов южный соловей, вальдшнеп и глухарь. На траве висят гнезда камышевок, среди ветвей деревьев гнездятся вьюрковые, в кронах старых деревьев выводят птенцов крупные хищники и вороны, дятлы выдалбливают себе дупла в трухлявых стволах. Синицы, совы, грачи и удоды селятся в естественных или оставленных дятлами дуплах, пищухи - под разломами коры: ни одна ниша не остается незаполненной.

Болота
В древней Европе незаросшими лесом были только верховые и низинные болота, покрытые галькой и гравием террасы в долинах рек, скалистые горы и морские побережья. Все эти островки в море лесов были населены своими собственными видами птиц. Наименьшее число видов приютили верховые болота плоскогорий, так как здесь толстый слой торфа под подушками мхов затрудняет доступ к грунтовым водам. Поэтому растения таких болот почти полностью зависят от осадков, содержащих минимальное количество минеральных веществ. Только пыль в минимальной степени удовлетворяет эти потребности, поэтому растительность верховых болот низкорослая. Здесь небольшое число насекомых и, как следствие, мало птиц. На таких болотах живут луговой конек и тетерев, сюда случайно залетают жители других сообществ.
Совершенно иначе выглядят низинные болота, окруженные ручьями, реками и озерами. Они располагаются при устьях рек или на месте пересыхающих водоемов. Здесь в достатке все, что необходимо для жизни: свет и воздух, вода и растворенные в ней необходимые минеральные вещества.
Поэтому здесь есть непроходимые заросли тростника и осоки, множество цветов самых разных форм и оттенков, много насекомых и очень много птиц.

Горы
В высокогорьях зима тянется долго, лето прохладное, а воздух разреженный. Это важно, прежде всего для птиц. Поэтому для всех видов есть определенный предел высоты, на которой они встречаются. С другой стороны, горные птицы не гнездятся в долинах, в которые они могли бы быстро и без хлопот спуститься. В то время как целый ряд растений, насекомых и даже некоторые млекопитающие нуждаются в холоде и живут в Альпах или холодных районах Скандинавии, в этих областях на удивление мало птиц. Здесь обитают кедровка, хрустан и белозобый дрозд. В северных горах не встречается альпийская галка, а в Альпах - пуночка. Некоторые птицы Альп, например филин, ворон и беркут, жили не только в горах. Но их вытеснили из низин, и они сохранились только в недоступных горных лесах.

Маквис
Покрывающий холмы и подножия гор Средиземноморья лес из вечнозеленых кустарников называют маквис. Ему нужно жаркое сухое лето, которое гарантирует близость всегда теплого Средиземного моря. Он растет на неплодородной почве, брошенной людьми еще в античности, когда они вырубили средиземноморские леса, а эрозия разрушила слой гумуса на холмах и горах. В кустарниковом лесу растения достигают высоты 2 м. Это каменный дуб, земляничное дерево, можжевельник, улекс (утёсник) и многие другие виды, образующие непроходимые заросли. Здесь также развит пышный травяной покров. Там, где лето еще более сухое, а почва еще более неплодородная, кустарники достигают высоты 1 м или даже менее того. Их редкие ветви оставляют много света для трав, частично высыхающих летом. Такое растительное сообщество называется гарига. Маквис и гарига представляют собой места обитания многочисленных птиц, например средиземноморских славок.

Тайга
Северная граница районов распространения многих птиц, например обыкновенной неясыти, клинтуха, соловья, черного дрозда, пересмешки, серой куропатки, ушастой совы, зеленого дятла, длиннохвостой синицы и многих других проходит по районам центральной Швеции. Для других птиц в этих же широтах проходит южная граница их ареала. Здесь обитают, например, горный вьюрок, чечетка, щур и ястребиная сова.
Эта линия - южная граница пояса хвойных лесов, который протянулся вечнозеленой полосой тайги через всю Евразию и Северную Америку. Ели, сосны, пихты и лиственницы не образуют в тайге мрачного сомкнутого леса, а, располагаясь на достаточном расстоянии друг от друга, оставляют достаточно места для яруса карликовых кустарничков, которые поздним летом бывают покрыты бесчисленным количеством ягод.
С наступлением холодов ягоды замерзают и остаются прекрасным кормом для птиц на зиму и весну. Последним в тайге обычно нужны большие территории, поэтому иногда здесь можно за целый день не встретить ни одной птицы.

Тундра
Севернее 70 градуса широты даже летом почва прогревается только сверху. На слое вечной мерзлоты не может расти лес. Здесь начинается арктическая зона. Почва покрыта толстым ковром лишайников, по которым стелются карликовые кустарнички. Вдоль рек - густые заросли карликовых ив, южнее встречаются первые березы. Это растительное сообщество и характерный ландшафт называют финским словом тундра, что означает "безлесная равнина". В короткие летние месяцы, когда солнце в зависимости от широты не заходит до нескольких недель, оживают растения и животные. Количество видов здесь невелико, но количество особей может быть большим. Это относится к таким птицам тундры, как пуночка, лапландский подорожник, краснозобый конек и горная чечетка. Периодически размножающиеся в больших количествах лемминги служат пищей хищникам тундры, прежде всего полярной сове. За летом в тундре следует мягкая пестрая осень, пока не начнется холодная и темная полярная зима. На этот период многие птицы переселяются в более южные районы.

Культурный ландшафт
Описанные выше природные ландшафты сохранились в более или менее измененном и уменьшенном виде до наших дней. Наряду с ними уже в давние времена человек создал совершенно новые, так называемые культурные ландшафты. То, что птицы смогли заселить эти находящиеся под постоянным воздействием человека жизненные пространства, свидетельствует об их высокой пластичности. В Европе человек тысячелетиями корчевал леса, заменяя их ландшафтами с травянистой или смешанной растительностью. Сходные сообщества травянистых растений известны в природе в степях Азии. Там жили такие виды птиц, которые приспособились к условиям этого степного ландшафта.

Еще задолго до возникновения орнитологии некоторые птицы переселились из степей востока и юго-востока в созданные человеком “культурные степи», например, полевой жаворонок, серая куропатка и дрофа. Не столь интенсивное, как в наши дни, сельское хозяйство создало для многих степных птиц благоприятные условия существования. Эпоха индустриализации положила конец многообразию. Многие участки культурного ландшафта превращаются сегодня в культурную пустыню, в непригодные для жизни территории, по малому количеству встречающихся здесь видов растений и животных эти территории сравнимы только с настоящей пустыней. Тем не менее процесс уничтожения ландшафтов продолжается.