Хищные птицы среднего размера с длинными лапами и длинными хвостами. Оперение преимущественно серое. Самцы и самки выглядят одинаково. Гнезда из веток устраивают но деревьях или укрывают в скалах. Кладку из 1—3 белых яиц насиживают 35—40 суток, птенцы остаются в гнезде около 7 недель.

Отряд Дневные хищники (Falconiformes)
Семейство Ястребиные (Accipitridae)


Признаки: Размеры взрослой особи 28-53 см. Выделяют свыше 20 географических рас хохлатого змееяда, включая множество островных форм. Этому виду свойственна высокая изменчивость размеров тела и, в несколько меньшей степени, окраски оперения. У взрослых особей большинства рас преобладает темно-коричневая окраска, а на голове обращает на себя внимание черноватый хохолок.

Отряд Дневные хищники (Falconiformes)
Семейство Ястребиные (Accipitridae)


Признаки: Размеры взрослой особи 56-61см. Своими длинными крыльями, укороченным хвостом и яркой окраской орел-скоморох хорошо отличается от других хищных птиц. Парящий полет этого орла также очень своеобразен - птица быстро скользит в воздухе и при этом непрерывно раскачивается из стороны в сторону.

Отряд Дневные хищники (Falconiformes)
Семейство Ястребиные (Accipitridae)

Признаки: Размеры взрослой особи 25-33 см. На протяжении своего обширного ареала этот вид подвержен значительной географической изменчивости. У ястребов из Северной Америки самцы сверху шиферно-серые, а на нижней части тела у них рисунок в виде узких рыжеватых полос. У более крупных самок спина, также как и полосы на нижней стороне тела, бурые. Характерным представителем такого типа окраски может быть раса A. s. velax, распространенная на большей части Северной Америки.