Увидев незнакомую птицу, обычно в первую очередь интересуются: «Как она называется?» Если вы можете ответить на вопрос, то птица определена. У всех птиц Европы есть народные названия. Кроме этого, у каждого вида есть общепринятое во всем мире научное латинское название. Оно состоит из названия рода, которое пишется с большой буквы, и названия вида, которое пишется с маленькой буквы. Родственные близкие виды носят одно и то же родовое название.
Близкие в родственном отношении роды объединяются в семейства, например в семейство ласточек, жаворонков, соколиных, крачек и др. Эти семейства тоже имеют латинские научные названия, которые можно легко узнать по окончанию «dae», например, Tetraonidse (Тетеревиные) или Tytonidae (Сипуховые).

Родственные семейства объединяются в отряды.
В Европе обитают представители шестнадцати отрядов. О каждом отряде на нашем сайте есть информация. В некоторых отрядах наряду с наземными птицами есть и водоплавающие, тогда сведения об отряде содержатся там, где описано большинство представителей отряда. Научные названия отрядов оканчиваются на «formes», например: Galliformes (Курообразные) или Piciformes (Дятлообразные).

Жизнь птиц строго регламентирована сменой времен года: за периодом тока и образования пар следуют пора воспитания птенцов, время линьки и покоя, а часто еще и пора перелета. Этот ритм прослеживается не только у птиц в умеренных широтах, где зима и лето делают такой распорядок неизбежным, но и в тропиках, где царит вечное лето. Наиболее заметно ведут себя птицы во время тока. Обычно самец выбирает территорию, где достаточно корма, чтобы прокормить будущую семью. С этой территории он прогоняет конкурентов своего вида, часто только посредством пения. Другие виды, не будучи конкурентами в борьбе за пищу, ему не мешают. На своей территории самец старается быть как можно более заметным: полевые и луговые птицы поднимаются в воздух, показывают свое искусство в ритуальных полетах и поют. Лесные птицы часто выбирают место для пения на одном из самых высоких деревьев. В период токования птицы всевозможными способами стараются привлечь к себе внимание: дятлы «барабанят», бекасы издают «блеющие» звуки вибрирующими в полете хвостовыми перьями, аисты щелкают клювом, селезни «надевают» брачный наряд, тетерев токует, совы хлопают крыльями, павлин раскрывает хвост, чибисы летают «боком», а грачи выполняют элементы сальто. Часто самцы собираются большими группами для коллективного токования. При спаривании самец взбирается на спину самки. Собственно оплодотворение часто заключается только в коротком прижатии одной клоаки к другой. Есть некоторые виды, у которых самки встречаются с самцами только для короткого спаривания.

Большинство птиц - это беспокойные, очень активные существа с хорошо развитыми органами чувств и прекрасной реакцией.
Ястреб-перепелятник, несущийся сквозь кустарник со скоростью 100 км/ч, выполняет свои быстрые, как молния, повороты с изумительной точностью.
Прежде всего, поражают глаза птиц. Мелкие птицы видят примерно так же хорошо, как человек, хотя их глаз, как узкоформатная камера, может охватить меньше информации, чем глаз крупной птицы, который можно сравнить с широкоформатной камерой.
У сов с их особенно чувствительными к свету глазами еще и очень тонкий слух. Он развит настолько, что эти ночные хищники даже в полной темноте могут обнаружить и схватить бегущую мышь. Обоняние же развито у птиц не очень хорошо. Но американские грифы находят падаль даже тогда, когда не могут ее видеть.

Инкубационным периодом называют время, необходимое для того, чтобы оплодотворенная яйцеклетка развилась в полностью сформированного птенца, который способен самостоятельно выбраться из яйца. Продолжительность этого периода у птиц варьирует в очень широких пределах. Обычно чем мельче птица, тем меньше времени тратит она на насиживание. Мелкие певчие птицы иногда насиживают всего 10— 12 суток, у крупных альбатросов и киви насиживание занимает до 84 суток. Большинство птиц приступают к насиживанию после того, как будет отложено последнее яйцо, но некоторые виды, например хищные птицы, начинают насиживать уже после снесения первого яйца.