Вид представляет собой самую важную ступень биологической классификации. Недаром всякий из нас обладает, вероятно, своим собственным интуитивным представлением о том, что такое вид. Орел-беркут Aquila chrysaetos, например, безусловно представляет собой особый вид весьма отличающийся от сипухи Tyto alba, которую в свою очередь не спутаешь с серебристой чайкой torus argentatus, Тем не менее, выработать строгое определение вида чрезвычайно трудно.

Самое простое определение может выглядеть примерно следующим образом:
Вид — это совокупность природных популяций, обладающих потенциальной способностью скрещиваться друг с другом (или скрещивающихся на самом деле), но при этом репродуктивно изолированных от других популяций». Это означает, например, что все беркуты могут скрещиваться друг с другом, но не могут вступать в аналогичные отношения со всеми другими видами орлов.

Классификация животных полезна по многим причинам. Она позволяет упорядочить многообразие живых организмов в природе и помогает Лучше понимать основные взаимоотношения между ними. Получив свое место в классификации, каждый вид животных или растений обретает собственное научное наименование, совокупность которых образует международный язык, понятный ученым из любой страны мира.

Когда предстоит дать описание нового для науки вида, прежде всего ему следует дать имя. Например, сипуха Tyto albo Scopoli 1769. Первое из двух латинских слов, всегда начинающееся с большой буквы, обозначает принадлежности данного вида к определенному роду - группе близкородственных видов Так, род larus объединяет множество видов чаек, а род Turdus — дроздов. Второе слово, alba, пишется со строчной буквы и представляет собой собственное уникальное имя данного вида. Это же слово [alba на латыни означает - белый] как второе имя может употребляться и в названии других видов, но непременно из других родов, скажем, Calidris alba или Platalea alba. Родовое и видовое название образуют уникальное сочетание, которым может быть поименован лишь один вид животных.