Отряд Аистообразные (Ciconiiformes)
Семейство Цаплевые (Ardeidae)


Сто лет тому назад этот вид был полностью уничтожен во многих частях своего ареола из-за красивых длинных белых перьев, вырастающих на спине птиц в брачный период и достигающих почти 25 см в длину. Эти перья, называемые эгретками, служили в то время чрезвычайно популярным украшением дамских шляпок. К счастью, изменение моды и соединенные усилия британского и американского обществ по охране птиц остановили уничтожение цапель и предотвратили угрозу их вымирания.
Признаки: намного меньше большой белой цапли, длина примерно 55 см, размах крыльев 105 см. Ноги черные с желтыми пальцами, клюв черный. На голове красивый хохолок длиной до 20 см, на спине украшения из перьев - эгретки - достигают длины 24 см, свисая ниже хвоста. У самки эгретки короче, чем у самца. Любит сидеть на деревьях, а в некоторых районах и на спинах пасущегося на лугах скота. Часто вышагивает по воде в поисках добычи. Летает медленно, обыкновенно по прямой, быстро взмахивая крыльями. Молчаливая птица, но в колониях ведет себя довольно шумно. В тропиках встречаются темно-серые особи, которых легко можно спутать с обитающими там местными видами цапель.
Распространение: болотистые низины, озерные тростники, берега лагун, рисовые поля. Малая белая цапля часто ищет корм и на влажных лугах среди пасущихся там стад скота. Птицы северных популяций перелетные, они очень выносливы в воздухе и могут добираться до экватора. Многие малые белые цапли зимуют в Средиземноморье, где они остаются наиболее распространенным и заметным видом цапель, но в некоторых районах египетские цапли превосходят их по численности. Численность популяции растет, есть тенденция к расширению ареала этих птиц. Имеются сообщения о том, что малые белые цапли пересекают Атлантику.
Размножение: малая белая цапля гнездится в основном колониями, которые чаще всего располагаются на деревьях. Как правило, это смешанные поселения с египетскими и желтыми цаплями, обыкновенными кваквами, каравайками, колпицами и бакланами. Колонии находятся в лесах среди долин, лесопосадках вокруг полей или на отдельно стоящих деревьях, иногда и в тростниках.
Колонии малых белых цапель насчитывают сотни и тысячи пар. Гнезда строят на деревьях, где с большой ловкостью перебираются с одной тонкой веточки на другую. Молодые птицы покидают гнездо еще до того, как научаться летать, и устраиваются на близлежащих ветвях.

Отряд Аистообразные (Ciconiiformes)
Семейство Аистовые (Ciconiidae)


Признаки: размером примерно с крупную дневную хищную птицу: длина приблизительно 100 см, размах крыльев до 220 см, масса от 3 до 4 кг. Эту птицу невозможно спутать ни с какой другой из-за окрашенных в черный цвет маховых перьев. Самка отличается от самца только чуть меньшим размером. Перья взрослых птиц немного удлинены спереди на шее, у молодых птиц - нет. Кроме того, молодых птиц можно узнать по сначала черному, а затем длинному бледно-красному клюву с темным кончиком. Походка аиста не похожа на крадущийся шаг цапель и легкий шаг дроф, она исполнена достоинства. Преследуя добычу, аист может бежать. Ночами и в спокойное и жаркое полуденное время они стоят на одной ноге, втягивают голову в плечи и кладут клюв между длинными перьями шеи, где он покоится на находящихся под кожей воздушных мешках. Перед взлетом аист совершает несколько прыжков на ровной земле, а стартует всегда против ветра. Полет аиста кажется тяжеловесным и очень трудным, при этом шея вытянута слегка вниз. Там, где есть восходящие потоки воздуха, аист всегда использует их и парит, поднимаясь по спирали высоко в небо. Перед приземлением они тоже совершают несколько кругов над местом посадки. В редких случаях аисты плавают или взлетают из воды. Взрослые птицы почти немы, тем усерднее они щелкают клювом, изменяя силу и высоту звука в зависимости от настроения. Голоса птенцов, просящих корм, - воющие звуки.
Распространение: территория распространения белого аиста в Европе представляет собой настоящую мозаику из отдельных островков, это результат нанесенного природе ущерба в наши дни, а также итог прошлых охот. В некоторых европейских странах на аистов попрежнему охотятся. Их ареал растянулся далеко на восток. Аисты избегают высокоствольных лесов, ведь они появились в Центральной Европе вместе с вырубанием человеком лесов. Аисту нужны влажные луга с группами деревьев, он избегает тростниковых зарослей, где ему недостает хорошего обзора окрестностей.