Содержание птиц в неволе составляет одно из самых распространенных увлечений и побуждает предприимчивых торговцев вывозить множество ярко окрашенных тропических птиц из стран Африки, Азии и Южной Америки. Масштабы этого промысла настолько велики, что виды, представляющие наибольший коммерческий интерес, в результате оказались на грани исчезновения. В наибольшей степени пострадали попугаи. В настоящее время численность 78 видов этого семейства, весьма впечатляющего по своему разнообразию и красочности, сократилась до угрожающе низкого уровня. В мировом списке неблагополучных видов пернатых каждый тринадцатый относится к попугаям.

Многие виды попугаев ценятся очень дорого, и в погоне за прибылью охотники и торговцы способна уничтожить даже самые редкие и охраняемые виды. Примером могут служить южноамериканские попугаи - ара Спикса и индиговый ара.
Что касается первого из них, то, скорее всего, в природе его уже не осталось. Последний выводок этого вида был изъят, а молодые птицы были проданы по 50 000 долларов за штуку. Численность индигового ара сократилась к настоящему времени до 60 особей, но нелегальная охота за этими чудесными птицами не прекращается.

Одна из самых драматических сторон нелегальной торговли птицами состоит в их массовой смертности при перевозке, которая производится зачастую просто в ужасных условиях. Множество птиц путешествуют в тесных и темных ящиках без пищи и воды. Миллионы из них прибывают к месту назначения уже бездыханными. По самым скромным оценкам, по пути следования не менее четырех птиц расстаются с жизнью ради того, чтобы пятую в конце концов можно было выставить на продажу в респектабельном зоомагазине.